Un tumor es una masa anormal de tejido que crece en forma autónoma. La agresividad de los tumores cutáneos varía desde lesiones benignas hasta tumores de gran malignidad como el melanoma maligno. En general, se consideran como características de un tumor maligno el crecimiento ilimitado y generalmente rápido, la infiltración y destrucción de los tejidos vecinos, la atipia celular, el aumento de las mitosis y la capacidad de originar metástasis. Por el contrario, el tumor benigno es de crecimiento lento y limitado, no infiltra ni destruye el tejido vecino, las células que lo constituyen son uniformes en apariencia y tamaño, y no da metástasis.